Trận hòa 1-1 giữa Man City và Arsenal tại Emirates đã ghi dấu một cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp của Pep Guardiola. Với tỷ lệ kiểm soát bóng chỉ 32,8%, đây là lần đầu tiên một đội bóng do Pep dẫn dắt ghi nhận con số thấp kỷ lục như vậy ở giải vô địch quốc gia - Keobongda24.
Không còn hình ảnh Man City áp đảo với lối chơi kiểm soát bóng, mà thay vào đó là một đội bóng chấp nhận lùi sâu, nhường thế trận và chơi phòng ngự chặt chẽ.
Một Man City khác lạ
Pep Guardiola từ lâu được biết đến với triết lý bóng đá tấn công, kiểm soát bóng và áp đặt thế trận. Tiki-taka, những đường chuyền ngắn, và sự sáng tạo trong triển khai bóng đã trở thành thương hiệu của ông từ Barcelona, Bayern Munich đến Man City. Tuy nhiên, tại Emirates, Man City trình diễn một bộ mặt hoàn toàn khác.
Họ chỉ cầm bóng 32,8%, con số thấp nhất trong lịch sử các đội bóng của Pep ở giải giải vô địch quốc gia. Arsenal có tới 39 lần chạm bóng trong vòng cấm Man City, trong khi đội khách chỉ có 8 lần. Thay vì đếm số đường chuyền như thường lệ, người ta phải đếm số lần phá bóng: Rodri dẫn đầu với 11 lần, Josko Gvardiol 9 lần, và cả đội thực hiện tổng cộng 60 lần phá bóng.
Để đối phó với Arsenal, đội bóng được Pep đánh giá là "chắc chắn nhất Premier League", ông đã áp dụng chiến thuật thực dụng hiếm thấy. Hai hậu vệ cánh, Khusanov và O'Reilly, được chọn không phải vì kỹ năng tấn công mà vì thể hình và khả năng phòng ngự. Khusanov có pha truy cản Leandro Trossard đầy ấn tượng, gợi nhớ đến Kyle Walker. Khi Nathan Ake thay Phil Foden, Man City chuyển sang sơ đồ ba trung vệ. Đến khi John Stones vào sân, đội hình thậm chí có tới 4 trung vệ, với một người đá hậu vệ trái. Cách vận hành này của Pep khiến Arsenal nản lòng cho đến phút cuối, khi Martinelli ghi bàn gỡ hòa bằng pha lốp bóng tinh tế.
Pep còn sử dụng những chiêu trò mang phong cách Jose Mourinho. Man City chơi chậm, câu giờ, và Donnarumma bị phạt thẻ vàng ở phút 77 vì trì hoãn trận đấu. Những pha tranh cãi nhỏ với đối thủ cũng là một phần trong kế hoạch của Pep để làm gián đoạn nhịp độ của Arsenal. Việc thay Erling Haaland, người ghi bàn mở tỷ số, bằng Nico Gonzalez là quyết định táo bạo, khiến đội bóng gần như chơi với sơ đồ 5-5-0 mà không có tiền đạo thực thụ. Điều này làm hạn chế khả năng thoát pressing, góp phần dẫn đến bàn thua muộn. Sau trận, Pep thừa nhận: "Tôi không thích lối chơi này. Tôi muốn bóng ở gần khung thành của David Raya hơn là Gigi Donnarumma".
Chỉ là tạm thời?
Dù phải chơi phòng ngự trái với phong cách thường thấy, Man City đã thể hiện tinh thần chiến đấu đáng khâm phục, điều mà Pep nhấn mạnh là "sự trở lại" sau mùa giải 2024-25 thiếu ổn định. Ông chia sẻ: "Tôi đã nói nhiều lần về ngôn ngữ cơ thể, cách chúng tôi ăn mừng, giao tiếp và nỗ lực vì nhau. Mùa trước, chúng tôi đánh mất điều đó. Mùa này, tôi muốn thấy tinh thần ấy trở lại, bất kể kết quả". Tinh thần này được thể hiện rõ trong cách các cầu thủ Man City đoàn kết chống lại sức ép từ Arsenal. Họ chịu đựng 11 quả phạt góc mà không để lọt lưới.
Bàn mở tỷ số của Haaland, xuất phát từ một pha phản công nhanh từ sân nhà, là minh chứng cho sự hiệu quả của lối chơi trực diện mà Pep đang thử nghiệm. Tuy nhiên, ông thừa nhận rằng với lịch thi đấu dày đặc, lối chơi này khó duy trì lâu dài. "Khi thi đấu 3 ngày 1 trận, bạn không thể duy trì cường độ như vậy. Chúng tôi cần kiểm soát trận đấu nhiều hơn", Pep nói. Dù chỉ giành 7 điểm sau 5 vòng, thành tích tệ nhất kể từ mùa 2006/07, trận hòa tại Emirates là một điểm số quý giá, đặc biệt khi Man City bị xem là "cửa dưới" trước một Arsenal đang thăng hoa.
Pep tỏ ra tự hào về sự kiên cường của đội bóng, dù ông thừa nhận đã "khổ sở" khi chứng kiến họ phòng ngự lùi sâu. "Chúng tôi gần như đã thắng, nhưng Arsenal quá mạnh", ông nói. Trận đấu này không chỉ là một điểm số, mà còn là minh chứng cho khả năng thích nghi của Pep.
Dù không muốn "dựng xe bus" mỗi tuần, ông đã cho thấy mình sẵn sàng từ bỏ triết lý quen thuộc để đạt kết quả. Nếu Pep có thể kết hợp sự thực dụng này với triết lý tấn công vốn có, ông có thể tạo ra một Man City đáng sợ hơn bao giờ hết.
Trước khi cán mốc kiểm soát bóng 32,8% ở trận hòa Arsenal cuối tuần qua, kỷ lục trước đó của Pep Guardiola là 36,5%. Thật tình cờ, nó cũng đến từ một trận đấu với Arsenal, vào tháng 3/2023. Khi đó, Man City cũng chơi thực dụng và phản công hiệu quả. Haaland, De Bruyne, và Grealish là những người ghi bàn sau khi Arsenal dẫn trước nhờ quả 11m của Saka. Chỉ có 4 lần Man City của Pep cầm bóng dưới 40% ở Premier League (bao gồm 2 trận gặp Arsenal năm 2023 và 2025; 46,74% ở trận thắng Chelsea 2-1 năm 2019; 37,2% ở trận thua Brighton 2-3 năm 2021.