Sau giai đoạn khởi đầu đầy bất ổn, Man City đang cho thấy sự trở lại mạnh mẽ. Những chiến thắng liên tiếp cùng phong độ bùng nổ của các trụ cột giúp thầy trò Pep Guardiola thách thức ngôi vương Ngoại hạng Anh của Liverpool - Keobongda24.
1. Tháng 8 khép lại với những nỗi lo khi Man City để thua liên tiếp trước Tottenham và Brighton. Đó là lần hiếm hoi đội bóng của Pep Guardiola thua liền 2 trận tại Ngoại hạng Anh trong cùng một tháng, khiến nhiều người nghi ngờ về khả năng vô địch. Có ý kiến cho rằng Man City đã bước vào giai đoạn thoái trào, đặc biệt khi Liverpool khởi đầu quá mạnh mẽ.
-Thế nhưng, chỉ vài tuần sau, Man City đã cho thấy bản lĩnh nhà vô địch. Họ thắng MU trong trận derby, đánh bại Napoli ở Champions League, vượt qua Huddersfield ở Cúp Liên đoàn và mới nhất là màn hủy diệt Burnley 5-1. Trong 5 trận gần nhất trên mọi đấu trường, họ thắng 4 và chỉ hòa 1 trước Arsenal.
-Trận đấu với Burnley minh chứng cho tinh thần bền bỉ của City. Suốt hiệp 1, họ gặp khó khăn trước lối chơi phòng ngự thấp của đối thủ, thậm chí bị gỡ hòa. Nhưng càng về cuối, bản lĩnh của nhà vô địch càng phát huy. Hai pha phản lưới của Maxime Esteve cùng cú đúp muộn màng của Haaland đã định đoạt số phận trận đấu. Guardiola thừa nhận: "20 phút cuối, chúng tôi đã chơi thứ bóng đá tốt nhất. Khi đội cần, chúng tôi tìm thấy bàn thắng".
Điều đáng nói, thắng lợi này diễn ra đúng thời điểm Liverpool bất ngờ ngã ngựa trước Crystal Palace. Khoảng cách trên bảng xếp hạng giờ chỉ còn 5 điểm. Guardiola hài lòng không chỉ vì kết quả, mà còn bởi ông cảm nhận rõ rệt tinh thần chiến đấu đang quay lại trong phòng thay đồ.
2. Erling Haaland vẫn là ngôi sao sáng nhất của Man City. Trước Burnley, anh gần như im lặng trong 90 phút nhưng chỉ trong vài phút bù giờ, tiền đạo Na Uy kịp để lại dấu ấn với 2 bàn thắng. Tính từ đầu mùa, Haaland đã có 15 bàn sau 9 trận – hiệu suất khủng khiếp, chứng minh anh vẫn là "vũ khí hủy diệt" đáng tin cậy nhất của Guardiola.
* Pep Guardiola thừa nhận đội bóng phụ thuộc nhiều vào Haaland, nhưng ông cho rằng đó là điều tự nhiên: "Đó là công việc của cậu ấy. Khi bạn có một chân sút biết cách xuất hiện đúng lúc, cả tập thể sẽ tự tin hơn rất nhiều".
-Song, sự trở lại của City không chỉ đến từ Haaland. Phil Foden – người từng bị hoài nghi vì sự thiếu ổn định – nay đã trở thành "trái tim" trong lối chơi. Sự ra đi của Kevin De Bruyne tạo khoảng trống, và Foden đang lấp đầy bằng phong độ đỉnh cao. Anh di chuyển rộng, chịu trách nhiệm điều tiết lối chơi và tạo bước ngoặt trong nhiều tình huống. Không ngẫu nhiên mà truyền thông Anh gọi anh là "không thể thay thế" trong sơ đồ của Pep.
-Jeremy Doku cũng đang tiến bộ vượt bậc. 3 pha kiến tạo trong 3 trận gần nhất cho thấy sự ổn định đáng ngạc nhiên của cầu thủ 23 tuổi. Tốc độ, kỹ thuật và khả năng quấy phá của Doku buộc đối thủ luôn phải bố trí ít nhất 2 người theo kèm. Trong sơ đồ xoay vòng của Guardiola, Doku ngày càng đóng vai trò quan trọng, giúp lối chơi tấn công của City bớt phụ thuộc vào các mũi nhọn quen thuộc.
3. Liverpool vẫn đứng đầu bảng và được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. Dàn sao đắt giá cộng với với kinh nghiệm của những trụ cột giúp đội bóng của Arne Slot được đánh giá cao. Tuy nhiên, thất bại 1-2 trước Crystal Palace phơi bày vấn đề: Họ chưa đủ ổn định để bứt hẳn khỏi nhóm bám đuổi.
-Trong khi đó, Man City cho thấy bản lĩnh trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc. Họ đã chơi 7 trận chỉ trong 22 ngày, trải rộng ở 3 đấu trường, nhưng kết quả mang lại gần như hoàn hảo. Đó là minh chứng rõ ràng nhất cho "văn hóa chiến thắng" mà Guardiola luôn nhắc đến.
-Ngoại hạng Anh mùa này mới đi qua 6 vòng, nhưng kịch bản đã dần hiện rõ: Liverpool khó có thể một mình một ngựa băng băng về đích. Với phong độ đang hồi sinh, Man City sẽ là đối trọng lớn với bất cứ ai. Pep Guardiola không giấu tham vọng: "Mục tiêu duy nhất của chúng tôi luôn là trận đấu kế tiếp. Đội bóng này đã chứng minh suốt thập kỷ qua rằng chỉ có chiến thắng mới được chấp nhận".
