Trầm lặng, ít nói, không phô trương và hiếm khi xuất hiện trong những khoảnh khắc ồn ào của truyền thông, Michael Carrick thường bị gán cho hình ảnh một con người hiền lành, nhút nhát và thiếu cá tính – Keobongda24.
Nhưng đó chỉ là lớp vỏ bên ngoài. Thực tế, phía sau dáng vẻ điềm tĩnh ấy là một Carrick rất khác: Quyết liệt, sắc sảo và đủ lạnh lùng để tồn tại – thậm chí thành công – trong môi trường khắc nghiệt nhất của bóng đá đỉnh cao.
Carrick không hề “hiền”
Sir Alex Ferguson từng nhìn ra điều đó từ rất sớm. Và chính khả năng “nhìn thấu” con người Carrick của Ferguson đã lý giải vì sao tiền vệ này không chỉ là một bánh răng âm thầm, mà còn là trụ cột chiến thuật và tinh thần trong một trong những giai đoạn huy hoàng nhất lịch sử MU.
Khi đưa Carrick về Old Trafford từ Tottenham vào mùa Hè 2006 với giá 18,6 triệu bảng, Ferguson không chỉ mua một tiền vệ chuyền bóng giỏi. Ông mua một bộ não bóng đá. Trong tự truyện, Ferguson mô tả Carrick là “một chàng trai nhút nhát, đôi khi cần được thúc đẩy”, đồng thời chỉ ra rằng sự điềm nhiên, có phần ung dung của anh dễ khiến người khác đánh giá thấp bản lĩnh và giá trị thực.
Gary Neville còn khắc họa rõ hơn chân dung ấy. Theo Neville, Carrick sở hữu một niềm đam mê MU rất đặc biệt: Lặng lẽ nhưng sâu sắc. Trong những bữa tiệc ăn mừng danh hiệu, Carrick thường là người hát nhiều nhất, ở lại muộn nhất và thể hiện niềm vui trọn vẹn nhất.
Sự trầm lặng của Carrick không đồng nghĩa với yếu đuối. Trong vụ ẩu đả phòng thay đồ sau trận derby Manchester cuối năm 2017, khi căng thẳng giữa cầu thủ 2 đội bùng nổ, Carrick lại là một trong những người lao vào can ngăn quyết liệt nhất. Anh kéo đồng đội ra sau, đứng gần điểm nóng nhất để kiểm soát tình hình. Đó không phải phản xạ của một người “hiền”, mà là bản năng của một thủ lĩnh.
Carrick cũng không ngại đối đầu quyền lực. Anh từng nằm trong nhóm cầu thủ trực tiếp góp ý với Louis van Gaal rằng phương pháp tập luyện của đội đang quá cứng nhắc, thiếu sức sống. Van Gaal không hài lòng, nhưng đủ tôn trọng Carrick để lắng nghe và điều chỉnh.
Sẵn sàng lao vào điểm nóng
Trong gần 700 trận đấu chuyên nghiệp, phần lớn diễn ra ở vị trí trung tâm hàng tiền vệ – nơi va chạm, áp lực và rủi ro cao nhất – Carrick chỉ bị truất quyền thi đấu đúng 1 lần. Điều đó không phải vì anh thiếu quyết liệt, mà vì anh hiểu rõ đâu mới là bản lĩnh thật sự. Sir Alex Ferguson từng xếp Carrick vào nhóm 2 cầu thủ chuyền bóng xuất sắc nhất lịch sử MU, sánh ngang Paul Scholes.
Carrick từng nói: “Dũng cảm không phải là lao vào những pha tắc bóng dữ dội, mà là dám nhận bóng ở những khu vực nguy hiểm, nơi bạn có thể mắc sai lầm”. Đó là triết lý phản ánh trọn vẹn con người anh: Bình tĩnh, không né tránh trách nhiệm và sẵn sàng gánh áp lực thay cho người khác.
Khi Ole Gunnar Solskjaer bị sa thải, Carrick tạm thời dẫn dắt MU và giúp đội trải qua chuỗi 3 trận bất bại. Tuy nhiên, anh không tìm cách bám víu quyền lực. Ngay khi Ralf Rangnick được bổ nhiệm, Carrick lập tức trao lại ghế huấn luyện và rời CLB, dù điều đó khiến không ít người bất ngờ. Lý do không chỉ là nghỉ ngơi, mà còn bởi sự thất vọng trước việc tiêu chuẩn chuyên môn tại Old Trafford đã bị xói mòn, cùng những bè phái trong phòng thay đồ làm suy yếu tập thể.
Carrick trở lại với bóng đá trong vai trò HLV trưởng Middlesbrough. Anh mang theo 25 năm kinh nghiệm tích lũy từ Ferguson, Mourinho, Van Gaal, Moyes và Redknapp. Carrick thừa nhận Ferguson có ảnh hưởng lớn đến sự nghiệp, nhưng khẳng định anh quản lý theo cách riêng: Điềm tĩnh hơn, mềm mỏng hơn, song không kém phần nghiêm khắc.
Carrick nắm quyền gần 3 năm tại Middlesbrough trước khi bị sa thải vào tháng 6/2025. Dù kết cục không trọn vẹn, quãng thời gian ấy giúp anh chứng minh mình là một HLV có tư duy, có bản sắc và dám chịu trách nhiệm.
Giờ đây, sau quãng nghỉ hiếm hoi, Carrick sẽ trở lại ánh đèn sân khấu trong vai trò HLV tạm quyền của MU. Và có lẽ, đó mới là nơi phù hợp nhất với anh: Một con người trầm lặng nhưng không tầm thường, kín đáo nhưng không hề yếu đuối.