Chỉ 2 tuần trước, Michael Carrick vẫn còn đang tận hưởng những ngày đầu năm 2026 tại Barbados. Thế nhưng, bóng đá hiếm khi cho phép những người gắn bó sâu sắc với nó thực sự đứng ngoài – Keobongda24.
Chỉ trong vòng 8 ngày hỗn loạn nhất kể từ đầu mùa, Carrick từ một HLV tự do, bỗng nhiên trở thành người được giao nhiệm vụ chèo lái con tàu MU trong giai đoạn nhạy cảm. Sự trở lại ấy không phải ngẫu nhiên, càng không đơn giản là hoài niệm.
MU không được phép sai
Sự ra đi đầy cay đắng của Ruben Amorim, sau mâu thuẫn không thể hàn gắn với giám đốc bóng đá Jason Wilcox, đã đẩy MU vào một tình thế quen mà lạ. Quen, bởi Old Trafford từng nhiều lần rơi vào cảnh thay tướng giữa dòng. Lạ, bởi lần này, ban lãnh đạo hiểu rằng mọi quyết định sai lầm đều có thể kéo theo hệ lụy lâu dài.
Ngay trong buổi họp với đội một vào sáng ngày Amorim bị sa thải, Wilcox đã nói thẳng mục tiêu còn lại của mùa giải: Giành vé dự Champions League. Đây không chỉ là câu chuyện thành tích, mà là bài toán sống còn với tài chính, uy tín và sức hút của MU.
Chính vì vậy, MU không tìm kiếm một HLV “chữa cháy” theo nghĩa tạm bợ. Người được chọn phải hội tụ nhiều yếu tố cùng lúc: Hiểu CLB, nắm phòng thay đồ, đủ năng lực chiến thuật, giao tiếp tốt với truyền thông và tạo được sự đồng thuận từ người hâm mộ.
Danh sách rút gọn được Wilcox trình lên gồm 3 cái tên: Michael Carrick, Ole Gunnar Solskjaer và Ruud van Nistelrooy. Cả ba đều là biểu tượng Old Trafford, đều mang “DNA MU” và đều từng đảm nhiệm vai trò tạm quyền trong quá khứ.
Solskjaer sớm nổi lên như ứng viên hàng đầu. Tình cảm của CĐV dành cho ông là không thể phủ nhận, nhất là sau những năm tháng tương đối ổn định ông mang lại giai đoạn 2019-2021. Tuy nhiên, chính quá khứ ấy lại khiến ban lãnh đạo do dự. Việc đưa Solskjaer trở lại có nguy cơ bị xem là đi lại con đường cũ.
Van Nistelrooy, dù được đánh giá cao về chuyên môn, lại thiếu sự ủng hộ đủ mạnh trong phòng thay đồ lẫn từ các tầng lãnh đạo. Việc ông không được mời họp trực tiếp đã phần nào cho thấy sự lép vế.
Vì sao Carrick được chọn?
Cuộc gặp giữa Carrick với Wilcox và CEO Omar Berrada vào thứ Năm trở thành bước ngoặt then chốt. Không ồn ào, không phát ngôn mang tính khẩu hiệu, Carrick trình bày một kế hoạch thực tế, tập trung vào phần còn lại của mùa giải. Anh nói về việc tái lập cấu trúc đội hình, cân bằng tuyến giữa, cải thiện khả năng kiểm soát thế trận và quan trọng nhất là khôi phục niềm tin của cầu thủ.
Carrick không cần phải chứng minh sự hiểu biết với Old Trafford. Anh là người đã gắn bó 15 năm với CLB, giành 5 Premier League, 1 Champions League và từng tạm quyền năm 2021 với thành tích ấn tượng: Đánh bại Villarreal để đưa MU vào vòng knock-out Champions League, cầm hòa Chelsea và thắng Arsenal.
Quan trọng hơn, Carrick đại diện cho sự chuyển giao mềm mại: Không hoàn toàn cắt đứt quá khứ, nhưng cũng không quay lại nó. Đây chính là điều ban lãnh đạo MU mong muốn.
Ngược lại, Solskjaer gặp trở ngại lớn ở vấn đề ban huấn luyện. Viễn cảnh Carrick quay lại làm trợ lý cho Solskjaer bị xem là không khả thi. Bên cạnh đó, một số lãnh đạo MU cũng tỏ ra dè chừng trước làn sóng ủng hộ Solskjaer quá mạnh trên truyền thông, lo ngại CLB sẽ bị chi phối bởi cảm xúc thay vì lý trí.
Sir Alex Ferguson, theo nhiều nguồn tin, cũng ủng hộ lựa chọn Carrick. Với ông, Carrick là mẫu HLV hiện đại: Trầm tĩnh, thông minh, không phô trương và có khả năng xây dựng niềm tin từ bên trong.
MU nhanh chóng hoàn tất bộ khung hỗ trợ cho Carrick. Steve Holland – cựu trợ lý tuyển Anh và Chelsea – được đưa về để bổ sung kinh nghiệm. Jonny Evans và Travis Binnion tiếp tục ở lại, trong khi Darren Fletcher quay về dẫn dắt đội trẻ sau 2 trận tạm quyền được đánh giá tích cực.
Mục tiêu thì không thay đổi: Champions League. MU hiện đứng thứ 7, chỉ kém nhóm dự cúp châu Âu đúng 1 điểm khi còn 17 vòng đấu. Cơ hội là có thật, nhưng áp lực cũng khổng lồ.
Carrick hiểu rằng đây có thể không phải con đường anh dự tính dài hạn. Trước khi MU gọi, anh đang dần chuyển sang vai trò cố vấn UEFA và bình luận viên truyền hình. Nhưng như những người thân cận thừa nhận, chỉ có MU mới đủ sức kéo Carrick trở lại cabin huấn luyện nhanh đến vậy.