Bóng đá Việt Nam từng nhiều lần tạo dấu mốc lịch sử trước UAE bằng những bàn thắng mang tính biểu tượng của Công Vinh, Quang Thanh, Tiến Linh. Giờ đây, trong bối cảnh U23 Việt Nam đang thăng hoa tại VCK U23 châu Á năm 2026, Đình Bắc được kỳ vọng sẽ là người tiếp nối mạch lịch sử ấy bằng bản lĩnh của thế hệ mới – Keobongda24.
UAE từ lâu đã là đối thủ quá quen với các đội tuyển Việt Nam. Nhưng cũng chính trước đối thủ này, bóng đá Việt Nam thường tạo ra những bước ngoặt lịch sử. Ở Asian Cup 2007, Công Vinh và Quang Thanh ghi bàn, đội tuyển Việt Nam của HLV Alfred Riedl thắng UAE 2-0 để lần đầu vào tứ kết châu lục.
Đến vòng loại World Cup 2022, Tiến Linh ghi siêu phẩm giúp đội tuyển Việt Nam của HLV Park Hang Seo thắng đại diện Tây Á 1-0, vươn lên dẫn đầu bảng đấu và tạo tiền đề để lần đầu tiến tới vòng loại thứ 3. Mỗi thế hệ đều có một gương mặt biết cách tỏa sáng đúng lúc trước UAE, và với U23 Việt Nam hiện tại, Đình Bắc đang đứng trước cơ hội trở thành cái tên tiếp theo.
Phong độ của Đình Bắc tại VCK U23 châu Á năm 2026 không đến từ sự bùng nổ nhất thời. Đó là kết quả của quá trình trưởng thành nhanh chóng trong môi trường đỉnh cao. Bàn thắng vào lưới U23 Saudi Arabia là minh chứng rõ nét nhất.
Về mặt tâm lý, người phát hiện ra Đình Bắc là HLV Philippe Troussier đã nhận xét cậu học trò có vô số khác biệt so với nhiều cầu thủ trẻ. Cầu thủ sinh năm 2004 thừa biết mình có tài năng, từng ghi bàn vào lưới những đội mạnh hàng đầu châu lục như Nhật Bản, từng đi một mạch từ đội trẻ lên thẳng đội tuyển quốc gia.
Chính sự tự nhận thức ấy giúp Đình Bắc không e dè trước những đối thủ đến từ Tây Á. Với Đình Bắc, U23 UAE không phải “cái bóng” lịch sử, mà chỉ là một đối thủ cần vượt qua. Tất nhiên, Đình Bắc không đứng một mình. Thế hệ U23 Việt Nam hiện tại là tập thể rất đồng đều, có tài năng ở mọi tuyến và đặc biệt là một chiến lược gia phù hợp. HLV Kim Sang Sik cho thấy khả năng đọc trận đấu, điều chỉnh chiến thuật và quản trị tâm lý cầu thủ rất tốt.
Ông hiểu cầu thủ Việt Nam, hiểu điểm mạnh, điểm yếu của học trò, và biết cách đặt các cầu thủ vào vị trí có thể phát huy tối đa năng lực. Với một cầu thủ như Đình Bắc trên sân, U23 Việt Nam nguy hiểm ở cả những pha đá phạt cố định và tăng tốc phản công bóng sống. HLV Kim Sang Sik đã sử dụng hợp lý Đình Bắc, giúp cậu học trò vừa đảm bảo thể lực lẫn khát khao để tỏa sáng.
Sự hiện diện của Đình Bắc khiến U23 Việt Nam trở nên đáng gờm hơn rất nhiều. Đối thủ buộc phải dè chừng, phải bố trí thêm người theo kèm, từ đó mở ra khoảng trống cho những Văn Khang, Lê Phát hay các phương án dự bị như Ngọc Mỹ, Thanh Nhàn, Quốc Việt…. Đình Bắc không chỉ là người ghi bàn, mà còn là “nam châm” kéo giãn hàng thủ đối phương.
Trước U23 UAE, thử thách chắc chắn không dễ dàng, nhất là khi đối thủ sở hữu dàn cầu thủ nhập tịch mạnh mẽ, tốc độ và giàu thể lực. U23 Việt Nam sẽ phải dè chừng hàng công với sức mạnh và khả năng băng cắt của trung phong Ndiaye. Nhưng cầu thủ đáng ngại hơn cả là Al Memari, tiền đạo ghi bàn hàng đầu cho U23 UAE với 2 bàn/3 trận.
Sự kết hợp của tiền đạo này với hậu vệ trái Surag là điều sẽ đe dọa hành lang do Minh Phúc trấn giữ. Trước trận đấu, HLV Marcelo Broli đánh giá rất cao U23 Việt Nam và lo ngại về khả năng tận dụng cơ hội của đội nhà, bên cạnh một ngày nghỉ ít hơn sau khi trải qua vòng bảng cực căng thẳng (U23 UAE chỉ đi tiếp nhờ hơn U23 Syria về hiệu số bàn thắng). Ngoài ra, siêu máy tính của AFC cũng đánh giá cơ hội chiến thắng của U23 Việt Nam lên tới 88%, điều chưa từng thấy trước đó.
Tất cả những dẫn chứng đều cho thấy U23 Việt Nam đủ sức quật ngã U23 UAE trên nền tảng thận trọng. Thế hệ đi trước đã chiến thắng cả đội tuyển quốc gia UAE, nên Đình Bắc cùng đồng đội hoàn toàn có thể nối tiếp truyền thống vinh quang đó. Sự xuất hiện trở lại của Thanh Nhàn, bên cạnh Lê Phát, Ngọc Mỹ rất đảm bảo về phong độ sẽ giúp Đình Bắc được hỗ trợ đắc lực.
Đình Bắc cũng đang là đồng đội Tiến Linh trên đội tuyển quốc gia, và có thể duyên may đang ủng hộ cầu thủ quê Nghệ An phá lưới UAE như cách đàn anh đã làm được 6 năm trước. Chưa kể, ở cấp CLB, Đình Bắc là đàn em của “người hùng” Thường Châu 2018 Nguyễn Quang Hải.
Có rất nhiều lý do để tin tưởng vào Đình Bắc và U23 Việt Nam tiếp tục ca khúc khải hoàn, vững bước tiến ở hành trình trên đất Saudi Arabia lần này.