MU và Newcastle đang nằm ở 2 thế giới đối lập mùa này. Trong khi MU hành quân đến St James Park với niềm tin về phong độ và triển vọng trở lại Champions League, câu chuyện của đội chủ nhà chỉ mang gam màu u ám – Keobongda24.
Việc MU thắng 6 trong 7 trận Premier League gần nhất giúp bầu không khí ở sân Old Trafford trở nên hứng khởi hơn bao giờ hết. Đội bóng của Michael Carrick đang đứng thứ 3 với 51 điểm. Các cổ động viên nửa đỏ thành Manchester không dám hình dung viễn cảnh này nếu nhìn vào những bất ổn người tiền nhiệm Ruben Amorim tạo ra ở nửa đầu mùa này.
MU bay cao, Sesko hồi sinh
Một trong những chuyển biến rõ rệt nhất giữa MU thời Amorim và Carrick nằm ở vị trí trung phong. Amorim tỏ ra bất lực với Benjamin Sesko, bản hợp đồng trị giá 73 triệu bảng từ Leipzig trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha cay đắng thừa nhận Sesko chật vật thích nghi với Premier League. Điều này không sai bởi tiền đạo người Slovenia chỉ ghi 2 bàn trong 17 trận dưới thời Amorim.
Nhưng Sesko dưới thời Carrick lại là một phiên bản hoàn toàn khác. Anh đã có 7 bàn thắng sau 8 lần ra sân. Đáng chú ý hơn, trận gặp Crystal Palace cuối tuần qua là lần đầu tiên anh đá chính dưới triều đại nhà cầm quân 44 tuổi này. Điều Sesko làm được trong trận đấu ấy là bàn thắng mang về chiến thắng chung cuộc cho MU. Pha lập công ấy đánh dấu trận thứ 3 liên tiếp anh lập công cho nửa đỏ thành Manchester. Chừng đó đủ để Carrick có những đánh giá tích cực về Sesko: “Chúng tôi làm việc với Sesko và xây dựng những mối quan hệ và niềm tin cho cậu ta. Cậu ta là một cầu thủ tốt, sở hữu những thế mạnh đáng chú ý và ghi bàn theo những cách khác nhau. Cậu ta là một mối đe dọa với hàng thủ đối phương“.
Không quá lời khi nói rằng phong độ làm bàn của Sesko đang nâng bước MU trở lại cuộc đua Top 4. Những pha lập công của anh vào lưới Burnley, Fulham, West Ham, Everton và Crystal Palace giúp MU thu về 8 điểm. Nếu không có chừng đó điểm số, đội bóng của Carrick có lẽ đã nằm ngoài Top 6. Giờ các cổ động viên nửa đỏ thành Manchester có quyền nghĩ về kịch bản MU trở lại Champions League lần đầu tiên sau 3 năm. Vậy đâu là bí kíp giúp Sesko lấy lại phong độ nhanh đến như vậy? Một phần đến từ sự tự tin trở lại với tiền đạo người Slovenia. Thêm vào đó, Carrick cùng các cộng sự đã thiết kế thứ bóng đá phát huy tối đa điểm mạnh của Sesko. Những đường căng ngang của các cầu thủ chạy cánh đã nhắm đến tiền đạo người Slovenia nhiều hơn và điều này giúp anh phát huy sự lợi hại trong vòng cấm đối thủ.
Newcastle trượt dài trong thất vọng
Trong lúc MU đang bay cao cùng hy vọng tái sinh với Carrick, Newcastle lúc này đối mặt với hiện tại đầy u ám. Trận thua Everton 2-3 cuối tuần qua đã là thất bại thứ 5 trong 6 vòng Premier League gần nhất. Nó đẩy thầy trò Eddie Howe về nửa sau bảng xếp hạng. Khoảng cách từ vị trí thứ 13 của Newcastle đến vị trí thứ 4 của Aston Villa đã là 15 điểm. Quá khó để đội bóng của Howe nghĩ về tấm vé dự Champions League mùa tới qua thành tích quốc nội. Con đường ở Champions League mùa này của Newcastle càng chông gai hơn khi họ sẽ phải trải qua 2 lượt trận vòng 1/8 với Barcelona.
Đáng lo hơn, nếu Newcastle vắng mặt ở Champions League mùa tới, nguy cơ một làn sóng tài năng tháo chạy khỏi sân St James Park là rất rõ ràng. Họ đã để trung phong Alexander Isak sang Liverpool hồi mùa Hè năm ngoái sau khi đầu hàng với những động thái từ tiền đạo người Thụy Điển. Vậy đâu là những gương mặt Newcastle nằm trong tầm ngắm của các ông lớn mùa Hè này? Anthony Gordon và Sandro Tonali nhiều khả năng sẽ nối bước Isak chia tay sân St James Park. Gordon đang cho thấy phong độ ấn tượng tại Champions League với 10 bàn thắng sau 10 lần ra sân. Tiền đạo 25 tuổi này hoàn toàn có thể bị mê hoặc một lần nữa nếu có những lời mời hấp dẫn từ một ông lớn sau khi thương vụ chuyển đến Liverpool hồi mùa Hè 2024 đổ bể. Tonali là một trường hợp khác có thể tìm đường sang bến đỗ tham vọng hơn. Phong độ của tiền vệ người Italy không hề bị ảnh hưởng sau án treo giò 10 tháng vì vi phạm quy định cá cược bóng đá. Arsenal sẵn sàng coi Tonali là giải pháp để tăng chiều sâu cho tuyến giữa mùa tới.
Cuộc đối đầu trên sân St James Park đêm nay sẽ chứng kiến sự đảo chiều về tình thế giữa 2 đội. MU từ bóng tối của Amorim đang sẵn sàng trở lại với hình hài ông lớn cùng Carrick. Còn Newcastle? Họ nên chuẩn bị cho một mùa Hè nhiều biến động ngay từ bây giờ.