Sau 7 vòng ở Premier League mùa này, Brighton đã giành 16 điểm, ghi 23 bàn và đang đứng thứ 3 trên bảng xếp hạng. 4 chiến thắng gần nhất của họ tại Premier League có hiệu số bàn thắng bại là 15-0 – Keobongda24.
Tất nhiên, hành trình của Brighton mới chỉ bắt đầu. Nhưng nếu nhìn vào cách đội bóng này thi đấu, người ta đã bắt đầu liên tưởng tới Leicester City ở mùa 2015-16.
Đội bóng thú vị nhất Premier League
Điểm tương đồng đáng chú ý giữa Brighton hiện tại và Leicester năm 2016 nằm ở khả năng vượt qua giới hạn về danh tiếng và giá trị đội hình. Brighton không sở hữu một tập hợp những ngôi sao hàng đầu thế giới, cũng không có tiềm lực tài chính. Thay vào đó, họ xây dựng một tập thể trong đó từng cầu thủ đều có vai trò rõ ràng và đóng góp vào hiệu quả chung.
Brighton đã ghi 23 bàn sau 7 vòng, thành tích tốt nhất trong lịch sử CLB cùng thời điểm. Điều đáng nói là sức tấn công ấy không chỉ đến từ một vài cá nhân đạt phong độ cao. Brighton tạo ra cơ hội nhờ khả năng phối hợp, di chuyển không bóng và khai thác khoảng trống giữa các tuyến, nên ai cũng có thể ghi bàn hoặc kiến tạo.
Đó cũng là yếu tố khiến người ta liên tưởng đến Leicester của Claudio Ranieri. Mùa giải lịch sử ấy, Leicester không cần kiểm soát bóng vượt trội hay sở hữu đội hình đắt giá. Họ tận dụng tối đa những điểm mạnh của mình, duy trì tính tổ chức và biến sự gắn kết thành lợi thế trước các đối thủ lớn.
Nếu sự đồng đều về nhân sự là nền móng, pressing cường độ cao chính là động cơ thúc đẩy Brighton tiến lên. Dưới thời Hurzeler, đội bóng này ngày càng chú trọng việc gây sức ép ngay khi mất bóng, thu hẹp không gian xử lý của đối thủ và giành lại quyền kiểm soát ở những khu vực có thể lập tức chuyển hóa thành cơ hội.
Theo thống kê, Brighton đã thực hiện 56 lần đoạt bóng ở khu vực cao trong 5 trận đầu tiên của mùa giải, nhiều nhất Premier League. Đội bóng cũng dẫn đầu về số lần thu hồi bóng ở một phần ba cuối sân trong những vòng đấu đầu mùa.
Tuy nhiên, pressing của Brighton không chỉ nhằm tạo ra những bàn thắng nhanh. Khi đoạt bóng gần khung thành đối phương, họ rút ngắn quãng đường tổ chức tấn công và có thể tận dụng thời điểm hàng thủ đối thủ chưa kịp tái lập cấu trúc.
Ngược lại, khi không có bóng, đội hình chủ động gây áp lực giúp Brighton hạn chế thời gian và không gian dành cho những cầu thủ kiến thiết của đối phương.
Điều này cũng lý giải vì sao Brighton không chỉ nổi bật ở khả năng ghi bàn mà còn cải thiện hiệu quả phòng ngự, với 5 trận giữ sạch lưới trong 7 vòng đầu tiên tại Premier League.
Chuyển nhượng siêu như Brighton
Đằng sau màn trình diễn ấn tượng của Brighton là chiến lược xây dựng đội hình được tính toán kỹ lưỡng. Thay vì chạy đua với các CLB lớn trên thị trường chuyển nhượng, đội chủ sân Amex tập trung tìm kiếm những cầu thủ phù hợp với triết lý bóng đá, có tiềm năng phát triển và khả năng đảm nhiệm nhiều vai trò.
Sự trở lại của Pascal Gross là ví dụ tiêu biểu. Tiền vệ người Đức đem đến kinh nghiệm, khả năng điều tiết nhịp độ và những đường chuyền có tính đột biến. Trong khi đó, các gương mặt trẻ như Diego Gomez, Yasin Ayari, Charalampos Kostoulas và Luka Vuskovic bổ sung tốc độ, sức mạnh tranh chấp và nguồn năng lượng cho đội hình.
Chính sách tuyển dụng của CLB còn gắn liền với cách xây dựng đội hình theo nhu cầu chiến thuật. Một cầu thủ không nhất thiết phải nổi bật ở mọi khía cạnh, nhưng cần sở hữu những phẩm chất phù hợp để phát huy hiệu quả trong hệ thống chung.
Đây là điểm Brighton có thể học hỏi từ Leicester mùa 2015-2016. Khi ấy, Leicester kết hợp những cầu thủ giàu kinh nghiệm với các nhân tố đang ở giai đoạn phát triển tốt nhất sự nghiệp, tạo nên đội hình cân bằng và đặc biệt phù hợp với chiến thuật của Ranieri. Brighton đang theo đuổi một con đường khác về cách chơi, nhưng cùng cho thấy giá trị của việc xây dựng đội bóng dựa trên sự phù hợp thay vì danh tiếng.
Ở tuổi 35, Pascal Gross vẫn là mắt xích sáng tạo quan trọng trong lối chơi của Brighton. Nhờ khả năng hoạt động năng nổ của Diego Gomez, Yalcouye và Chema Andres, tiền vệ người Đức có thêm không gian để phát huy nhãn quan chiến thuật và những đường chuyền mang tính đột biến. Theo Squawka, Gross đã tạo ra 19 cơ hội tại Premier League mùa này, chỉ xếp sau Florian Wirtz, đồng thời dẫn đầu giải đấu với 4 pha kiến tạo.