Chỉ sau hai trận đầu tiên tại vòng loại U17 châu Á 2026, U17 Bắc Mariana đã phải nhận tới 27 bàn thua, trở thành đội bóng có hàng thủ tệ nhất giải và gần như không thể cạnh tranh tại bảng C – Keobongda24.
U17 Bắc Mariana vốn được đánh giá là nền bóng đá yếu bậc nhất châu lục, và thực tế đã phản ánh đúng nhận định ấy. Trong trận mở màn tại bảng C, đội bóng đảo quốc nhỏ bé này thất bại 0-13 trước U17 Malaysia. Dù đã chuẩn bị tâm lý cho một hành trình khó khăn, họ vẫn không thể chống đỡ trước sức mạnh vượt trội của đối thủ.
Ở lượt trận thứ hai, mọi thứ còn tệ hơn khi Bắc Mariana đối đầu U17 Việt Nam, đội bóng được coi là ứng viên sáng giá nhất bảng. Kết quả thua 0-14 khiến tổng số bàn thua của họ sau hai trận chạm mốc 27, trong khi chưa ghi nổi bàn danh dự nào.
HLV Jireh Yobech thừa nhận đội bóng của ông chịu nhiều áp lực tinh thần sau những thất bại nặng nề: “Tất nhiên những kết quả này ảnh hưởng lớn đến cầu thủ. Nhưng chúng tôi đã lường trước sự chênh lệch giữa Bắc Mariana với Việt Nam, Malaysia hay Hong Kong.
Chúng tôi sẽ cố gắng thi đấu tốt nhất có thể. Có lẽ trận đấu quyết định của bảng sẽ là cuộc cạnh tranh giữa Việt Nam và Malaysia”.
Ông cũng chia sẻ về khó khăn của bóng đá trẻ Bắc Mariana, nơi dân số ít, nguồn lực hạn chế và nhiều cầu thủ trẻ phải sang nước khác lập nghiệp sau khi tốt nghiệp: “Trong điều kiện hiện có, chúng tôi vẫn cố gắng ươm mầm và phát triển các tài năng trẻ. Những trận đấu như thế này, dù rất khó, là cơ hội để các em học hỏi và trưởng thành”.