Inter Miami của Lionel Messi đã thắng tưng bừng Cincinnati ở bán kết play-offs MLS miền Đông nhưng bây giờ sẽ phải đối mặt với hàng thủ chắc chắn từ New York City – Keobongda24.
New York City FC (NYCFC) đã lột xác một cách đáng kinh ngạc tại vòng Playoffs MLS. Từ một đội bóng đầy rẫy bất ổn trong mùa giải thông thường, đoàn quân của HLV Pascal Jansen đã biến thành một “bức tường” kiên cố, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách. Sự điều chỉnh chiến thuật của Jansen đã được các cầu thủ lĩnh hội, giúp họ loại bỏ mọi sai lầm và đi đến trận chung kết miền Đông.
Thành công của NYCFC bắt nguồn từ hàng phòng ngự được tổ chức lại một cách hoàn hảo. Bộ tứ vệ bao gồm Tayvon Gray (cánh phải), Thiago Martins và Justin Haak (trung vệ), cùng với Kevin O’Toole hoặc Raul Gustavo (cánh trái), đã tạo nên một bức tường thành bất khả xâm phạm. Họ giành chiến thắng trong vô số pha đối đầu cá nhân, thực hiện thành công nhiều cú tắc bóng và phá bóng giải nguy.
Thống kê cho thấy sự cải thiện kinh ngạc: Ba trận giữ sạch lưới và chỉ thủng lưới một bàn sau 4 trận đấu ở vòng loại trực tiếp. Dù sở hữu những ngôi sao tấn công như Maxi Moralez hay Nicolás Fernandez Mercau, nhưng chính nền tảng phòng ngự vững chắc mới là lý do giải thích cho những chiến thắng bất ngờ của NYCFC.
Khó khăn trong việc đánh bại họ đã được thể hiện rõ: Charlotte FC chỉ có thể vượt qua NYCFC ở vòng đầu tiên bằng loạt sút luân lưu, sau 90 phút không có bàn thắng. Đáng chú ý hơn, Philadelphia Union – đội đương kim vô địch Supporters’ Shield- đã hoàn toàn bị vô hiệu hóa và thậm chí không thể ghi được một bàn nào tại sân Subaru Park của chính họ.
Tâm điểm của hàng phòng ngự kiên cường này là Matthew Freese. Thủ thành không biết mệt mỏi của NYCFC đã trở thành lá chắn đáng tin cậy. Trong trận đấu với đội bóng cũ Philadelphia Union, anh đã cản phá thành công năm cú sút nguy hiểm, góp phần quan trọng vào chiến thắng 1-0.
Thử thách lớn nhất đang chờ đợi NYCFC chính là Inter Miami, đội bóng sở hữu Lionel Messi – vua phá lưới giải đấu – và Luis Suárez, người đã ghi tổng cộng 12 bàn thắng chỉ trong 4 trận đấu loại trực tiếp. Liệu hàng phòng ngự thép của NYCFC có thể hóa giải được bộ đôi tấn công nguy hiểm nhất MLS? Câu trả lời sẽ có tại Chase Stadium vào Chủ nhật.