Cuộc đua vô địch luôn là hành trình thử thách bản lĩnh hơn là phô diễn vẻ đẹp. Ở giai đoạn mà mỗi cú sảy chân đều có thể phải trả giá bằng cả mùa giải, điều quan trọng nhất không phải thắng như thế nào, mà là có thắng hay không – Keobongda24.
Arsenal đang sống trong bầu không khí ấy. Họ không còn bùng nổ như đầu mùa, nhưng vẫn đều đặn giành điểm. Chiến thắng 2-1 trước Chelsea cuối tuần qua là minh chứng điển hình.
Khi hiệu quả quan trọng hơn đẹp mắt
Nếu phải chọn đặc trưng rõ rệt nhất trong hành trình của Arsenal mùa này, đó chính là khả năng tận dụng các pha bóng chết. Trước Chelsea, 2 bàn thắng của họ đều xuất phát từ phạt góc, thứ vũ khí đã được mài giũa suốt nhiều năm dưới thời Arteta.
Bàn mở tỷ số đến từ một kịch bản quen thuộc: Bukayo Saka treo bóng chính xác, Gabriel bật cao đánh đầu chiến thuật về phía cột xa và Saliba xuất hiện đúng lúc để đưa bóng vào lưới. Sang hiệp 2, Timber tiếp tục khẳng định tầm quan trọng của các hậu vệ trong những tình huống cố định khi đón đường chuyền của Declan Rice để đánh đầu ghi bàn.
Tính đến thời điểm này, Arsenal đã ghi 16 bàn từ phạt góc tại Premier League, cân bằng kỷ lục nhiều bàn thắng từ phạt góc nhất trong một mùa. 9 trong số đó là những bàn mang tính chất quyết định trận đấu, con số chưa từng có trong lịch sử giải đấu. Đây không còn là sự trùng hợp, mà là hệ quả của một quá trình chuẩn bị bài bản, từ cách di chuyển tập thể ở cột xa cho tới việc gây áp lực lên thủ môn đối phương.
Dĩ nhiên, sẽ có những tiếng nói cho rằng đội đầu bảng cần thể hiện nhiều hơn trong bóng sống. Huyền thoại Patrick Vieira bày tỏ kỳ vọng cao hơn ở một tập thể đang dẫn đầu cả Premier League lẫn Champions League. Ian Wright thì lo lắng về những phút cuối run rẩy, đặc biệt khi đối phương chỉ còn 10 người. Nhưng giữa những tranh luận về “đẹp” hay “xấu”, điều không thể phủ nhận là Arsenal đang cực kỳ hiệu quả ở cả hai vòng cấm.
Arteta từng khẳng định bóng đá được quyết định ở đó. Khi bạn phòng ngự chắc chắn trong vòng cấm của mình và tận dụng tối đa cơ hội trong vòng cấm đối phương, bạn sẽ thắng. Có thể không hào nhoáng, có thể không làm hài lòng tất cả, nhưng trong cuộc đua đường trường, hiệu quả luôn là nền tảng của thành công.
Raya giữ lại giấc mơ vô địch
Nếu những quả phạt góc mang về lợi thế, thì David Raya chính là người bảo vệ thành quả ấy. Những phút bù giờ trước Chelsea là bài kiểm tra thần kinh điển hình của một đội đua vô địch.
Trong khoảnh khắc Garnacho treo bóng vào vòng cấm, thời gian dường như chậm lại. Joao Pedro và Gabriel va chạm, bóng lơ lửng đầy đe dọa. Arteta thừa nhận sau trận rằng tim ông “suýt ngừng đập“. Và rồi bàn tay của Raya xuất hiện, đẩy bóng ra ngoài trong tình huống cứu thua mang tính quyết định.
Suốt trận đấu, Raya liên tục phải đối mặt với những tình huống lộn xộn, những pha bóng bật ra khó lường. Khi thế trận trở nên hỗn loạn và đối phương dồn lên, thủ môn chính là tuyến phòng thủ cuối cùng. Và Raya đã hoàn thành xuất sắc vai trò đó. Một đội bóng không thể vô địch nếu thiếu một thủ môn biết “giành điểm“. Arsenal từng trải qua những mùa giải hụt hơi vì các khoảnh khắc mất tập trung. Mùa này, dù vẫn có đôi lần Raya mắc sai lầm, tổng thể anh mang lại sự an tâm lớn hơn hẳn. Khả năng phản xạ, chọn vị trí và giữ sự tập trung trong suốt 90 phút giúp Arsenal đứng vững trong những trận cầu sít sao.
Điều đáng nói là Arsenal không phải lúc nào cũng kiểm soát hoàn toàn thế trận. Trước Chelsea, ngay cả khi đối thủ chỉ còn 10 người, họ vẫn để trận đấu trôi vào trạng thái khó lường. Các cầu thủ như Zubimendi, Saliba hay Rice có những pha xử lý thiếu chắc chắn.
Nhưng chính trong bối cảnh ấy, bản lĩnh được thể hiện. Arsenal không hoảng loạn, không sụp đổ. Họ chịu đựng áp lực, giữ cự ly đội hình và chờ tiếng còi mãn cuộc. Đó là sự trưởng thành so với những mùa giải trước, khi áp lực thường khiến họ đánh rơi điểm số ở thời khắc quyết định.
Khoảng cách 5 điểm với Man City không phải tấm khiên đảm bảo an toàn tuyệt đối. Đối thủ phía sau quá dày dạn kinh nghiệm trong những cuộc bứt tốc cuối mùa. Song điều quan trọng là Arsenal đang tự quyết định số phận của mình. Họ không cần chờ ai sảy chân, chỉ cần tiếp tục làm điều họ đã làm suốt 29 vòng đã qua: Thắng những trận phải thắng.
Sau 22 năm chờ đợi kể từ lần gần nhất đăng quang, cảm giác hồi hộp là điều khó tránh khỏi. Nhưng nếu nhìn vào thực tế, Arsenal vẫn đang là đội ổn định nhất mùa giải. Họ dẫn đầu bảng, duy trì khoảng cách an toàn và sở hữu tập thể đủ chất lượng để vượt qua chặng đường còn lại.
Ở giai đoạn này, lịch sử không hỏi bạn thắng đẹp hay thắng xấu. Nó chỉ ghi tên nhà vô địch. Và nếu tiếp tục giành trọn 3 điểm, dù bằng những bàn thắng từ phạt góc hay những pha cứu thua nghẹt thở, Arsenal hoàn toàn có thể viết lại lịch sử.