Không phải Trung Quốc, Qatar và chẳng phải Indonesia hay Malaysia, chính UAE – đối thủ sắp tới của Việt Nam tại Giải U23 châu Á mới là nền bóng đá “chịu chơi” nhất trong khâu nhập tịch – Keobongda24.
Trong dàn cầu thủ đá chính được U23 UAE tung ra sân ở trận gặp Syria lượt trận cuối bảng B, có đến 3 cầu thủ gốc Phi.
Đó lần lượt là tiền đạo Junior Ndiaye, tiền vệ Solomon Sosu và hậu vệ Richard Akonnor. Cả 3 đều chơi khá tốt, góp công vào chiến tích giành vé đi tiếp của đội nhà.
Trong số này, Ndiaye đáng chú ý nhất, là người ghi bàn mở tỉ số trong trận U23 UAE thắng Qatar 2-0. Mới 20 tuổi nhưng Ndiaye đã chiếm được một vai trò quan trọng trong CLB Montpellier – đội bóng hiện đang chơi ở Giải hạng nhất Pháp (Ligue 2), sau khi rớt hạng từ Ligue 1 mùa giải năm ngoái.
Ndiaye là con trai cựu cầu thủ người Pháp gốc Senegal Samba Ndiaye. Và anh đã có khoảng thời gian khoác áo U17 Pháp. Sau 6 lần ra sân, Ndiaye ghi 2 bàn cho đội bóng trẻ quốc gia Pháp.
Nhưng rồi đến tuổi 19, Ndiaye đã lựa chọn quốc tịch UAE. Anh theo chân rất nhiều ngôi sao Brazil, châu Phi ở tuyển quốc gia.
Đó là kết quả từ một chiến lược nhập tịch mà UAE đã khiến làng bóng đá phải ngỡ ngàng. Tại vòng loại World Cup 2026, có thời điểm UAE triệu tập hơn 10 cầu thủ nhập tịch, với 8 trong số đó là người Brazil.
Và không giống như Indonesia – những cầu thủ này không hề có chút quan hệ huyết thống nào với UAE.
Chiến lược nhập tịch này được UAE bắt đầu từ khoảng 10 năm trước, khi các CLB của họ ồ ạt mua về những cầu thủ Brazil trong độ tuổi 20. Mục tiêu là sau đó 5 năm, những cầu thủ này đều sẽ đủ điều kiện nhập tịch UAE.
Một chiến lược quá sức cồng kềnh, và tiền bạc là thứ không thể thiếu. Hầu hết dàn ngôi sao gốc Brazil của UAE hiện tại, như Caio Lucas, Canedo, Fabio Lima đều hưởng mức lương hơn 1 triệu USD/năm tại UAE, chưa tính đến những khoản lót tay.
Họ cũng đã chơi bóng tại UAE suốt 10 năm qua. Và tất nhiên, để chọn ra những cái tên ưu tú nhất, UAE phải triển khai diện rộng, mua sắm cả trăm cầu thủ như vậy trong 10 năm qua.
Có thể không đến mức như Trung Quốc, nhưng bóng đá UAE cũng đã chi cả tỉ USD cho chiến lược nhập tịch của mình.
Và đó là những gì thầy trò ông Kim Sang Sik đang phải đối mặt, một dàn ngôi sao nhập tịch, với những cỗ máy đua tốc độ, những cầu thủ mạnh mẽ, cao to từ châu Phi.