Sự sa sút của Leicester City đã chạm đến đáy khi “Bầy cáo” chính thức rớt xuống League One, hạng đấu thứ Ba của bóng đá Anh, chỉ 10 năm sau kỳ tích vô địch Premier League mùa 2015/16 – Keobongda24.
Một trong những câu chuyện cổ tích vĩ đại nhất lịch sử bóng đá giờ đây đã khép lại bằng thực tại đầy cay đắng.
Trận hòa 2-2 trước Hull City ở vòng đấu quyết định đã chính thức dập tắt mọi hy vọng trụ hạng của Leicester. Đội bóng vùng Midlands cần một chiến thắng để níu kéo cơ hội mong manh, nhưng bàn gỡ của Oli McBurnie ở phút 63 đã đẩy họ xuống vực sâu. Với kết quả này, Leicester đứng áp chót Championship và không thể tránh khỏi việc xuống hạng lần thứ hai liên tiếp.
Đây là cú sốc lớn nếu nhìn lại hành trình của Leicester trong thập kỷ qua. Năm 2016, dưới sự dẫn dắt của HLV Claudio Ranieri, họ đã viết nên câu chuyện thần thoại khi đăng quang Premier League với tỷ lệ cược 5.000/1 – điều gần như không tưởng trong bóng đá hiện đại. Chỉ một năm trước đó, Leicester còn phải vật lộn trong cuộc đua trụ hạng.
Sau đỉnh cao lịch sử, Leicester vẫn duy trì được vị thế đáng nể trong vài mùa giải tiếp theo. Họ từng lọt vào tứ kết Champions League, giành chức vô địch FA Cup năm 2021 và nhiều lần cạnh tranh suất dự cúp châu Âu. Những cái tên như Jamie Vardy, James Maddison hay Youri Tielemans từng là biểu tượng cho giai đoạn thăng hoa ấy.
Tuy nhiên, sự suy thoái bắt đầu từ mùa giải 2022/23 khi Leicester rớt khỏi Premier League. Dù nhanh chóng giành quyền trở lại ngay mùa sau với chức vô địch Championship, đội bóng này không thể duy trì sự ổn định. Những thay đổi liên tục trên băng ghế huấn luyện, từ Enzo Maresca đến Ruud van Nistelrooy và sau đó là Gary Rowett, chỉ khiến tình hình thêm rối ren.
Mùa giải 2025/26 chứng kiến Leicester tụt dốc không phanh. Họ chỉ thắng 2 trong 20 trận từ đầu năm 2026, đánh mất tới 30 điểm từ thế dẫn trước. Hàng công vẫn ghi bàn đều đặn, nhưng hàng thủ lại thi đấu lỏng lẻo, khiến mọi nỗ lực trở nên vô nghĩa.
Một trong những nguyên nhân quan trọng dẫn đến bi kịch này là án phạt trừ 6 điểm do vi phạm quy định tài chính của giải đấu. Dù Leicester đã kháng cáo, quyết định này vẫn được giữ nguyên, đẩy họ lún sâu vào nhóm xuống hạng. Nếu không bị trừ điểm, họ vẫn đứng trước nguy cơ lớn, nhưng ít nhất còn cơ hội chiến đấu đến phút cuối.
Chủ tịch Aiyawatt Srivaddhanaprabha đã lên tiếng xin lỗi người hâm mộ: “Không có lời bào chữa nào. Chúng tôi đã trải qua những đỉnh cao nhất và giờ là vực sâu nhất. Nỗi đau này thuộc về tất cả chúng ta“. Những lời chia sẻ ấy phản ánh rõ sự thất vọng bao trùm CLB từng được xem là biểu tượng của tinh thần vượt khó.
Việc rơi xuống League One không chỉ là cú sốc về mặt danh tiếng mà còn là đòn giáng mạnh về tài chính. Doanh thu truyền hình ở hạng Ba thấp hơn rất nhiều so với Championship và càng thua xa Premier League, khiến quá trình tái thiết trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
Trong lịch sử 142 năm tồn tại, Leicester mới chỉ một lần chơi ở hạng Ba, và đó là cách đây gần hai thập kỷ. Nhưng lần này, tình hình phức tạp hơn nhiều khi đội bóng phải đối mặt với khủng hoảng toàn diện từ chuyên môn đến quản trị.
Từ nhà vô địch nước Anh đến đội bóng hạng Ba chỉ sau một thập kỷ, Leicester đã trải qua một trong những cú rơi tự do đáng kinh ngạc nhất lịch sử bóng đá hiện đại. Và giờ đây, câu hỏi lớn nhất không còn là vì sao họ sa sút, mà là liệu “Bầy cáo” có thể đứng dậy một lần nữa hay không.